Se spécialiser selon la taille et l’usage des peaux

Le tanneur traite les grandes peaux de bovins, de veaux et d’équidés, destinées principalement à la sellerie et à la maroquinerie sellerie. Les mégissiers, quant à eux, traitent les petites peaux plus délicates de caprins et d’ovins, destinées à la maroquinerie, à la gainerie et à la ganterie. Aujourd’hui, ces métiers s’exercent principalement de façon semi-industrielle, avec un poste défini pour chaque étape de préparation du cuir. En effet, la transformation des peaux brutes en cuir propre à la confection nécessite de nombreuses opérations.

Préparer les peaux

Le tanneur ou le mégissier commence par préparer les peaux fraîches en les débarrassant des chairs et des poils. Il les nettoie ensuite soigneusement pour éliminer les impuretés. Cette étape est le plus souvent réalisée par l’opérateur du travail de rivière. Il a pour but de transformer les peaux brutes en peaux prêtes à être tannées. Ces opérations chimiques et mécaniques sont surtout faites avec des machines.

Tanner

Le processus de tannage consiste à transformer les peaux fraîches en « tripes de cuir » en les traitant avec des substances tannantes. Ces substances peuvent être d'origine végétale, animale ou chimique. Le tannage se fait par trempage des peaux dans des cuves, appelées “foulons” qui contiennent ces bains de tanins. Le tanneur ou le mégissier surveille attentivement ce processus qui peut prendre plusieurs semaines. Avant de terminer le tannage, il fait des tests de rétractation pour s’assurer du bon déroulé du processus. Les peaux sont rendues souples, résistantes à la traction, à la déchirure, aux agents atmosphériques et définitivement imputrescibles. Cette opération est réalisée par l’opérateur de tannage.

Faire le corroyage-finissage

Une fois tannées, les peaux sont assouplies, lissées et teintes selon les besoins. Le professionnel peut également appliquer des techniques spécifiques pour obtenir différentes textures ou effets sur le cuir qui sera ainsi prêt à être façonné. Cette opération est réalisée par l’agent de finissage.

Connaissance des règles de sécurité

Les métiers de tanneur et de mégissier exigent une très grande attention en matière de sécurité. En effet, ils évoluent dans un environnement bruyant, au contact de produits chimiques et de fortes chaleurs. Également, les nombreuses machines qu’ils manipulent peuvent présenter une certaine dangerosité. Aussi, ces professionnels doivent-ils comprendre les réactions chimiques impliquées et être capables d'ajuster leurs méthodes en fonction des types de peau et des exigences du produit final.

Attention aux détails

Travaillant souvent avec des peaux précieuses et coûteuses, le tanneur et le mégissier doivent faire preuve d'une grande précision dans leur travail. Chaque étape du processus doit être réalisée avec soin pour garantir la qualité du cuir final. Ils ont l’œil pour repérer les éventuelles imperfections des peaux sur lesquelles ils interviennent, et savent comment les corriger. Bien que le processus de tannage suive des principes fondamentaux, le tanneur et le mégissier peuvent parfois expérimenter de nouvelles techniques ou créer des finitions originales pour répondre aux demandes du marché.

Connaissances en mécanique

Selon l’entreprise dans laquelle il travaille et son type de poste, le tanneur et/ou mégissier peut réaliser la maintenance de premier niveau des machines et équipements utilisées : des compétences en mécaniques sont donc indispensables.

Environnement de travail et statuts

Les métiers de tanneur et de mégissier, et tous leurs postes de spécialisation, s’exercent principalement en salariat d’une industrie ou d’une manufacture, dans des ateliers de production. L’environnement est généralement humide et bruyant. En fonction du poste, le port d’équipements de protection (gants, bottes, tablier, etc.) est nécessaire. Les tanneurs comme les mégissiers sont aussi exposés à la chaleur, à la projection de vapeur, et à des outils tranchants. Ces postes sont plutôt en position debout, et peuvent se faire par roulement.

Opportunités

En raison du savoir-faire des tanneries-mégisseries, les cuirs français sont très recherchés par les grandes entreprises en France et à l'international. En France et en Europe, les industries du cuir ont une forte et bonne image auprès des consommateurs, car le cuir est une matière noble, de plus en plus utilisée par les créateurs de mode et de design. Certaines filières de production de cuir, ou de produits assimilés sont actuellement en plein essor, notamment le cuir de poisson et des matières végan.

Bon à savoir

Toutes les spécialités des métiers de tanneur et de mégissier évoquées ci-dessus sont en recherche de professionnels. Les besoins d’embauche sont réels, et les entreprises s’adaptent pour former les nouveaux entrants en situation de travail. De plus, la montée en gamme des produits en cuir et la demande croissante pour des méthodes de production durables offrent des perspectives favorables pour ceux qui choisissent ces professions, quelle que soit leur position dans la chaîne de production (ouvriers, techniciens, ingénieurs).