Une fois le type de décor qui devra être enfermé dans la boule du presse-papier choisi, le préparateur presse-papier s’attèle à sa réalisation.

Préparer des presse-papiers à sujets : un travail au chalumeau

Pour préparer un presse-papier qui contiendra des sujets (animaux, fleurs, végétaux, objets courants, etc.), le préparateur presse-papier commence par faire un travail au chalumeau pour les filer, les sculpter, les modeler (voir la fiche verrier au chalumeau). Il n’y a pas de limites dans la réalisation de ces petits sujets extrêmement fins et délicats, réalisés en verre ou en cristal. Ensuite, le préparateur assemble ces petits objets les uns aux autres afin de former une composition harmonieuse. Il dépose sa composition dans une chambre cylindrique qui servira de moule, et la maintient au chaud avant de finaliser la réalisation du presse-papier, si c’est lui qui s’en occupe.

Préparer des presse-papiers millefiori : un travail de moulage

Qu’est-ce que le millefiori ?

La technique du millefiori désigne les motifs floraux réalisés à partir de murrine, que l’on trouve dans les presse-papiers. Les murrine sont les baguettes ou cannes multicolores de verre ou de cristal, aux diamètres, motifs et teintes différents, créées et amalgamées à chaud, puis coupées transversalement. Le préparateur presse-papier peut, selon la structure dans laquelle il travaille, créer lui-même ces murrine.

Fabriquer les murrine

Dans ce cas, il commence par étirer du verre coloré jusqu’à ce qu’il soit aussi fin qu’un crayon. Il en découpe ensuite des segments et les dispose dans un moule de la forme voulue (cœur, étoiles, etc.). Il place ensuite du verre en fusion dans le moule afin que les segments s’amalgament parfaitement à la masse, afin de former une seule pièce homogène. Puis, cette masse est de nouveau étirée pour devenir aussi fine que nécessaire. Segmentées en baguettes, ces dernières sont ensuite découpées en une multitude de petites pièces formant comme des perles de verre ou de cristal.

Assembler les murrine

Le préparateur presse-papier dispose ensuite les murrine dans un moule, avec de petites pinces. Il finalise enfin la réalisation du presse-papier, si c’est lui qui s’en occupe.

Préparer des presse-papiers à sulfure : un travail de verrier fondeur

Pour préparer un presse-papier dans lequel un sulfure de verre ou de cristal sera enfermé, le préparateur presse-papier prend un morceau de verre dans le four et dépose dessus la ou les couleurs choisies. Ces dernières sont sous forme de poudre ou de petits grains de verre coloré. Une fois l’ensemble bien amalgamé grâce à la chaleur du four, le préparateur prend des pincettes pour étirer le verre. Il mélange ainsi les couleurs, et donne des formes généralement assez oniriques, ou parfois plus travaillées (comme des méduses ou des anémones, par exemple). Une fois la forme voulue réalisée, le préparateur la laisse se figer avant de terminer le presse-papier. Dans ce cas, c’est généralement lui qui réalise l’objet de A à Z.

Finaliser son presse-papier

Pour finaliser le presse-papier, le verrier enrobe sa composition dans une boule de verre ou de cristal composée d’une ou de plusieurs couches, selon l’effet tridimensionnel ou de loupe qu’il veut donner. Entre chaque couche, il réalise le travail de maillochage, c’est-à-dire, la mise en forme du presse-papier (boule ronde, aplatie, ovale, etc.). Le maillochage se fait avec une forme en bois creux (la mailloche) ou avec du papier journal humidifié. Il permet de bien répartir la masse de verre. Avec le fer à trancher, il creuse un petit sillon pour détacher le presse-papier de la barre de fer permettant de le manipuler sans danger (le pontil). Des décorateurs sur verre et cristal peuvent ajouter d’ultimes décorations à la main (peinture, dorure, gravure) sur le presse-papier.

Imagination et créativité

Qu’il exécute une commande, une série limitée, ou laisse libre cours à son imagination, le préparateur presse-papier cherche sans cesse à repousser les limites de son art en explorant des sujets et des formes issus de son imagination. Il expérimente aussi, par exemple, en créant puis enrobant des sujets en argile vitrifié, ou des émaux.

Connaissance des réactions du verre et du cristal

Toute la difficulté de réalisation d’un presse-papier réside dans l’assemblage des différents éléments et la succession des couches de verre ou de cristal. L’ensemble doit refroidir de concert. En effet, si la différence de température entre deux couches est trop importante, des éclats, des fêlures ou tout autre défaut peuvent apparaître, ruinant tout le travail réalisé au préalable. C’est d’autant plus vrai que la forme sphérique du presse-papier produit un effet de loupe : si des défauts sont présents, ils sont visibles, voire amplifiés.

Maîtrise des gestes techniques et grande minutie

Quelles que soient les techniques utilisées, le préparateur presse-papier a un geste sûr. Il fait preuve d’une grande minutie, ainsi que d’une grande concentration dans tous ses gestes : que ce soit pour réaliser les sujets au chalumeau ou amalgamer les éléments du presse-papier entre eux, chaque geste compte et doit être réalisé au moment approprié. La maîtrise de la fabrication de presse-papiers demande de nombreuses années d’expérience.

Environnement de travail et statuts

Le préparateur presse-papier travaille dans un atelier de verrier. Selon les tâches qu’il exécute, il est à une table de travail, au four, sur son banc de verrier. Il est sans cesse au contact de fortes températures. Le préparateur presse-papier commence généralement à travailler dans une des cristalleries de renom de l’est de la France, pas forcément à ce poste précis. Après de nombreuses années d’expérience, et une excellente maîtrise des techniques de fabrication des presse-papiers, il peut s’installer à son compte, comme artisan ou comme artiste-auteur.

Opportunités

Le presse-papier est un objet d’art de niche pour lequel les collectionneurs peuvent débourser des centaines, voire des milliers d’euros. C’est en Amérique du Nord, au Royaume-Uni et en Chine que ce marché est le plus porteur.

Bon à savoir

Il n’existe pas de formation pour devenir préparateur presse-papier. Seule la transmission de pair à pair permet de connaître toutes les facettes de cette spécialité du travail du verre et du cristal.