Mettre en valeur le métal

La patine est une technique de finition qui vise à donner au métal des effets de matière, grâce à des réactions chimiques naturelles. Le patineur joue donc sur ses reflets, ses couleurs et sa brillance. Il souligne les reliefs de la pièce de métal travaillée, pour mieux accrocher la lumière et valoriser les volumes. En tant que technique de finition, la patine peut s’appliquer à toutes sortes de pièces métalliques, et en particulier à celles en bronze. Le patineur intervient ainsi en création ou en restauration sur des vases, des sculptures, de la quincaillerie, des éléments de mobilier, des médailles, etc.

Patiner des sculptures

La patine des pièces de grand volume se fait généralement par traitement à chaud. Ici, le patineur intervient après le fondeur et le ciseleur. Le patineur chauffe la surface de la pièce à traiter au moyen d’un chalumeau, de manière uniforme. Il applique, à l’aide d’un pinceau de soie, le ou les oxydes métalliques choisis (sel de cuivre, fer, potasse, chrome, nitrates). Ces derniers réagissent avec le métal porté à haute température. De nombreuses couches sont nécessaires, afin de donner au métal les effets de couleur et de transparence voulus, qui sont ensuite fixés avec de la cire, tandis que les excès sont retirés au moyen d’une éponge à l’eau.

Patiner des médailles

La patine à froid est principalement employée par le patineur dans la réalisation de médailles. Il intervient alors après l’estampage, c’est-à-dire, la frappe de la médaille. Il peut alors utiliser deux techniques.

De façon mécanique, le patineur décape la médaille par sablage. Ensuite, il la noircit par électrolyse (dépôt de nickel noir sur les médailles argentées ou en bronze opéré par le doreur). Puis, il applique la patine par brossage ou par tribofinition. La tribofinition permet par frottement entre les médailles et un mélange abrasif d’obtenir un effet de surface dont le rendu dépend de la vitesse et de la durée de l’opération. Enfin, le patineur peut poser un vernis.

La technique manuelle permet l’obtention de patines plus spéciales. Dans ce cas, le patineur réalise d’abord un sablage manuel puis une oxydation par trempage. Ensuite, il réalise la patine en prenant garde à ce que chaque relief soit bien éclairci. Pour cela, il peut utiliser brosses, grattoirs, chiffons, éponges et même bouchons de liège. Pour finir, il peut poser un vernis.

Connaissance des métaux et de leurs réactions chimiques

Travailler la patine demande avant tout de grandes compétences dans le travail du métal. Une multiplicité de techniques peut être employée pour réaliser des patines. Le patineur les maîtrise et sait parfaitement comment les métaux qu’il travaille réagissent en fonction des produits chimiques utilisés : nitrates, chlorures, acétates, sulfures, sulfates, composés organométalliques, solvants, dégraissants, acides, etc.

Sensibilité artistique

De par le procédé artisanal qui en est à l’origine, chaque patine est unique. Le patineur a donc l’œil pour repérer où et comment mieux donner au métal son éclat final en termes de couleur et de rendu. Il a aussi le geste sûr pour appliquer comme il se doit les différents produits avec lesquels il travaille. Plus un patineur est expérimenté, plus il est capable d’obtenir des nuances de patine subtiles. La palette des professionnels les plus aguerris est constituée d’environ vingt nuances, allant du vert pâle au brun foncé cuivré.

Environnement de travail et statuts

Le patineur est généralement employé au sein d’un atelier de fonderie d’art regroupant plusieurs spécialités (mouleur, fondeur, bronzier, etc.). C’est le cas, par exemple, à La Monnaie de Paris. Très peu de professionnels exercent ce métier en indépendant. De par les substances chimiques utilisées, il se doit de respecter les consignes de sécurité et d’utilisation de ces produits pour préserver sa santé.

Opportunités

Certains professionnels utilisent la technique de la patine en complément d’un autre savoir-faire (sculpture sur métal, par exemple).

Bon à savoir

Il n’existe pas de formation spécifique à la patine. Cependant, les formations liées au travail du métal peuvent permettre d’acquérir des bases utiles (fondeur, bronzier). Il est possible de suivre des formations courtes non diplômantes pour s’initier à la technique de la patine sur métaux et d’autres matériaux. Pour l’essentiel, ce métier s’apprend en pratiquant en atelier, auprès d’un professionnel expérimenté.