Concevoir et réaliser des modèles

Le travail du modeleur commence par la création de modèles en argile, élaborés à partir d’idées, de dessins techniques ou de croquis conçus par des designers ou des créateurs. Cette étape consiste à transposer les idées 2D en formes 3D. Pour créer le modèle, le modeleur peut utiliser des techniques variées de façonnage :

• Le colombin : il s’agit de boudins de terre façonnés et étirés à la main, et superposés jusqu'à la hauteur voulue.
• La plaque : cette technique rapide consiste à aplatir de l’argile à l’aide d’un rouleau ou d’une machine spécifique appelé « croûteuse ». Elle est privilégiée pour la création de pièces anguleuses.
• Le tournage : ce procédé, réalisé manuellement à l’aide d’un tour de potier, est souvent utilisé pour façonner des bols, des saladiers, des tasses.

Les modèles créés par le modeleur servent de prototype de référence pour la production en série ou en édition limitée, garantissant que chaque pièce respecte les intentions artistiques et techniques du projet.

Fabriquer des moules

À partir des modèles conçus, le modeleur va réaliser des moules en plâtre. Il place le modèle qu’il souhaite reproduire dans un cadre en bois qu’il prend soin d’enduire de savon pour faciliter le démoulage, et ainsi éviter que le plâtre ne colle à la pièce. Il verse le plâtre liquide sur la pièce. Une fois durci, il forme une coque rigide. Ce moule de plâtre va permettre la reproduction de la pièce en y versant de l'argile liquide (la barbotine). Il commence par créer des moules d’essai qui permettent d’ajuster et de perfectionner les modèles avant de lancer la fabrication du moule final, appelé moule mère. Ces moules sont essentiels pour reproduire fidèlement les objets en céramique, et pour réaliser une production en série homogène (voir la fiche métier mouleur / mouleuse).

Superviser la production

Le modeleur surveille la production afin de contrôler que les objets fabriqués correspondent bien aux modèles initialement façonnés. Il doit porter une attention toute particulière aux détails, et s’assurer que les pièces respectent les normes de qualité. Il suit attentivement l’ensemble du processus de fabrication et modifie, si nécessaire, certains éléments pour développer le modèle le plus achevé. Le modeleur travaille en étroite collaboration avec les équipes de production pour résoudre le moindre problème et obtenir des pièces de très haute qualité, identiques au prototype.

Restaurer et réparer les moules

Une partie du métier de modeleur implique d'intervenir sur des moules endommagés afin de les restaurer. Cela inclut la reproduction de parties manquantes ou abîmées, la correction des imperfections survenues avec le temps, ou la restauration de modèles anciens.

Précision et rigueur

Le modeleur doit porter une attention minutieuse aux détails pour garantir que les pièces reproduites correspondent parfaitement aux modèles originaux. Il doit être capable d’identifier et de corriger les moindres imperfections, assurant ainsi une qualité haut de gamme des pièces produites.

Maîtrise des techniques de modelage

Le modeleur est avant tout un technicien qui maîtrise l’ensemble des procédés lui permettant la création de formes en trois dimensions. La maîtrise des différents matériaux est indispensable. Il peut aussi bien sculpter des modèles dans l’argile que concevoir des moules en plâtre d’une extrême précision.

Créativité

Bien qu’une très grande partie du métier soit tournée vers la technique, le modeleur se doit d’être créatif. Une partie de son travail consiste à interpréter les dessins ou les idées des créateurs et designers pour en faire des pièces concrètes et tangibles, qui respectent les volumes, les proportions et les textures imaginés.

Environnement de travail

Le modeleur exerce principalement dans des ateliers, qu’ils soient indépendants ou intégrés à une manufacture céramique. Il collabore étroitement avec les équipes de production, jouant un rôle intermédiaire entre le créateur/designer et le technicien chargé de couler l’argile ou le plâtre dans le moule qu’il a conçu. Son environnement de travail l’expose à la poussière, à l'humidité, et parfois à des températures élevées lors des phases de cuisson.

Statuts

Le modeleur peut être salarié dans une entreprise spécialisée dans la production de céramique ou dans un atelier de design. Il peut faire le choix de travailler sous le statut d’artisan, à son propre compte, et ainsi de créer ses propres pièces ou encore, de proposer ses services à des clients pour des commandes spécifiques.

Bon à savoir

Avec les avancées technologiques, l’utilisation de la CAO (conception assistée par ordinateur) est de plus en plus importante pour réaliser des plans, des maquettes ou des coupes. Grâce à la création de ces visualisations 3D, le modeleur peut proposer des prototypes virtuels précis, simuler le processus de moulage ou détecter les éventuels problèmes ou erreurs avant de passer à la phase de conception du moule. La CAO permet de réaliser les projets plus ambitieux des créateurs et designers.