Un métier multiforme

Le métier de fontainier fait référence à trois professions, dont deux sont des métiers d’art présentés dans cette fiche. Le fontainier d’art est chargé d’entretenir et restaurer des fontaines aux canalisations en plomb situées dans les parcs ou les châteaux. Le sculpteur fontainier maîtrise les techniques de sculpture ou taille de pierre et possède de bonnes connaissances en fontainerie et électricité pour réaliser des installations contemporaines. Enfin, ce métier désigne aussi un agent de réseau d'eau, qui a la responsabilité de l’exploitation et de la maintenance du réseau de distribution d’eau potable : cette dimension n’est pas explorée ici.

Fontainier d’art : un métier du patrimoine

Le fontainier d’art utilise des techniques anciennes comme la soudure à la louche utilisée au XVIIe siècle. Cette technique consiste à entourer le tuyau de cordages au niveau de la jointure ou de la partie à réparer, puis de l’envelopper d’argile en laissant un petit entonnoir dans lequel on verse du plomb liquide. Ce savoir-faire rare s’apprend sur le terrain. Il assure le bon état et le bon fonctionnement technique des équipements tels que les vannes, il traque les fuites sur le réseau et effectue les réparations nécessaires. Généralement, les réseaux de canalisation des parcs sont mis hors eau en hiver afin de les protéger du gel. C’est à ce moment-là que toutes les réparations importantes interviennent : réparation ou remplacement de conduites défectueuses, graissage des vannes, etc. C’est aussi en période hivernale que les retraits des éléments d’ornement des fontaines (vases, sculptures, etc.) nécessitant une restauration sont les plus opportunes. Lorsque le système est en eau, le travail du fontainier relève plus de l’entretien et des petites réparations courantes.

Sculpteur fontainier : un métier créatif

Le sculpteur fontainier réalise vasques et fontaines, contemporaines ou classiques, principalement à base de pierres taillées et sculptées. Il utilise les différentes techniques de sculpture (bas-relief - le sujet se détache peu du fond -, haut-relief - le sujet se détache beaucoup du fond et peut être regardé de face comme de profil -, etc.) pour créer la structure. Tout projet démarre par un dessin qui permet de révéler et de comprendre les volumes, les reliefs et qui aideront ensuite le professionnel pour le modelage si une maquette est nécessaire. D’autres matériaux résistants peuvent aussi être utilisés tels que la céramique, le verre ou le métal. Dans sa réalisation, le sculpteur fontainier prend en compte l’environnement dans lequel la fontaine doit s’intégrer. Tout doit être pensé en amont du projet avant sa réalisation : les fondations et l’évacuation, l’alimentation et le circuit en eau, le type de jeux et de sortie d’eau, etc.

Maîtrise technique

Le fontainier d’art possède des compétences solides en plomberie, et en particulier dans les techniques anciennes nécessitant le travail du plomb, comme le travail à la louche. Le sculpteur fontainier, quant à lui, conjugue à la fois des connaissances en plomberie, en sculpture, en électromécanique et en électricité. Dans tous les cas, le fontainier est au fait des normes de sécurité (hauteur d’eau des bassins, grilles, maniement des matériaux dangereux, etc.) et a de bonnes connaissances en hydraulique.

Polyvalence et esprit d’équipe

Ce métier demande une certaine polyvalence, car le fontainier peut être amené à effectuer différentes tâches, tant sur le terrain que dans l'entretien des ouvrages. Il travaille souvent au sein d'une équipe : il doit donc avoir un bon esprit de camaraderie et être capable de bien communiquer avec ses collègues.

Sensibilité artistique

De par les ouvrages qu’il contribue à entretenir, concevoir ou restaurer, le fontainier a une sensibilité artistique avérée. Il a l’œil pour faire en sorte que les effets d’eau voulus soient les plus parfaits possibles, et pour que les ornements s’intègrent à la fois à la fontaine, mais aussi à son environnement d’ensemble.

Environnement de travail

Le fontainier d’art travaille surtout en extérieur, et par tous les temps. Il peut aussi être en atelier pour la restauration des éléments d’ornementation des fontaines. Le sculpteur fontainier, quant à lui, partage son temps entre ses chantiers d’extérieur et son atelier (réalisation des croquis, des plans, des sculptures, etc.). Ce métier est très physique, tant par les conditions de travail, que par le port de charges lourdes ou le maniement de matériaux parfois dangereux comme le plomb.

Statuts

Les fontainiers d’art peuvent être employés par des structures publiques comme le château de Versailles. Les professionnels qui exercent en indépendants ou dans une TPE sont le plus souvent artisans.

Opportunités

Aujourd’hui, la réhabilitation des fontaines est une des préoccupations des collectivités territoriales. Comme ces dernières font souvent appel à des bureaux d’études, travailler en collaboration avec eux permet d’avoir de belles opportunités de chantiers.

Bon à savoir

Il n’existe pas de formation dédiée au métier de fontainier. Toutefois, il est opportun de suivre une formation en plomberie et, pour devenir sculpteur fontainier, une formation dans le domaine de la taille de pierre ou de la sculpture ornementale. Quoi qu’il en soit, les postes de fontainiers associent souvent des compétences en maçonnerie ou taille de pierre, en hydraulique et en plomberie.