Le fabricant d’objets en papier et/ou carton est amené à concevoir une très grande diversité d’objets. Bien souvent, d’ailleurs, il se spécialise dans un type ou une gamme d’objets, afin de laisser libre cours à toutes les expérimentations qu’il souhaite réaliser, selon ses matériaux et techniques de prédilection. En fonction de la commande ou de la proposition qui lui est faite, sortent de ses mains des objets aussi variés que des accessoires de mode (bijoux, éventails), des luminaires, des livres pop-up, des objets de décoration (mobiles, boîtes, vases, cadres, etc.), du petit mobilier, des décors pour des vitrines de magasins, des évènements, de la scénographie, etc.
Tout commence par un travail de création pure, qui s’exprime souvent par un dessin, une maquette et/ou un prototype réalisé ou non, grâce à un logiciel de PAO. S’il s’agit d’une commande, le projet est soumis au client, ainsi qu’un devis. Les possibilités infinies qu’offre la multiplicité des origines, des textures, des couleurs, des épaisseurs, des transparences et des façon de travailler les papiers et les cartons sont autant de variables que le fabricant prend préalablement en compte, afin d’allier cohérence et originalité à sa proposition.
En fabrication artisanale, le fabricant d’objets en papier et/ou carton réalise son projet à l’aide d’outils de découpe simple (cutters, scalpels, scie sauteuse, etc.), et/ou de pliage, de froissage, de collage, de broderie, de tressage, etc. selon les techniques et approches qu’il a choisies (papier mâché, origami, paperolles/quiling - étroites bandelettes enroulées sur elles-mêmes -, etc.) et qui n’ont de limites que sa créativité. Le fabricant artisan peut, bien souvent dans une démarche écoresponsable, choisir de travailler des matériaux issus de dons ou de la récupération (cartons d’emballage, par exemple). Lorsqu’il a une commande à grand tirage, il peut travailler en étroite collaboration avec des partenaires extérieurs spécialisés dans la découpe (au laser) et la fabrication.
Le fabricant d'objets en papier et/ou carton doit faire preuve de créativité pour concevoir ses créations. Sa curiosité et sa volonté d’expérimenter de nouvelles techniques, de nouvelles formes, de nouveaux concepts, est souvent sans limites. Il a souvent une imagination débordante.
La fabrication d'objets en papier et/ou carton nécessite une certaine technicité et une très grande précision. Le fabricant doit donc maîtriser les différentes techniques de découpe, de pliage, de collage et d'assemblage. Ainsi peut-il réaliser des créations de qualité, conformes aux attentes de ses clients.
Le fabricant d'objets en papier et/ou carton a bien souvent des compétences en illustration, graphisme et/ou design d’objet, obtenues dans son parcours ou par pratique autodidacte. Cela lui assure un œil et une approche esthétique sûrs.
Le fabricant d’objets en papier et/ou carton travaille le plus souvent seul, comme indépendant, sous le statut d’autoentrepreneur ou parfois d’artiste, dans un atelier, qui peut être un atelier-boutique. Il a souvent une autre activité professionnelle en parallèle. Il peut aussi travailler pour ou au sein de studios de design.
Le fabricant d’objets en papier et/ou carton peut proposer des ateliers de loisirs pour transmettre sa pratique auprès d’enfants et d’adultes. Il peut faire connaître ses créations en participants à des évènements (marchés de créateurs, salons, expositions, etc.). Si ses créations retiennent l’attention de grandes maisons du luxe ou de la mode, cela lui assure des commandes plus régulières.
S’il n’existe pas à proprement parler de formation dédiée à la pratique artistique du papier et du carton. Toutefois, les grandes écoles supérieures d’arts appliquées proposent des formations en lien avec le design d’espace et d’objet qui se rapprochent des finalités du travail de ces matériaux. Certains fabricants en sont venus à leur pratique de façon complètement autodidacte.