Préparer son support

Avant de commencer son travail, l’émailleur sur cadrans doit nettoyer méticuleusement le support métallique pour éliminer toute trace de saleté, de graisse ou d'oxydation qui pourrait compromettre l'adhérence de l'émail.

Préparer ses couleurs

L’émail est composé d’un mélange de verre coloré et d’oxydes métalliques broyés à la main puis tamisés, afin d’obtenir une poudre fine semblable à du sable. L’émailleur sur cadrans doit faire attention à bien anticiper les couleurs souhaitées après cuisson. En effet, une poudre d’émail n’a pas la même couleur avant et après son passage en cuisson. Le professionnel sélectionne ses émaux en fonction du projet et de la demande. Il doit considérer les couleurs, mais aussi les propriétés de fusion des différents émaux utilisés. Le métier nécessite une phase d’échantillonnage très importante. L’émailleur établit un nuancier personnel en fonction des résultats voulus après cuisson, afin d’assurer une qualité et une cohérence optimales.

Poser les émaux

L'émail peut être appliqué sur divers métaux comme l’acier inoxydable, le laiton, le cuivre ou encore le titane, après avoir été préalablement mis en forme. Pour ce type de travail, l’émailleur utilise toujours une binoculaire (instrument optique avec deux oculaires). Il existe des techniques d'application variées pour la pose des émaux. Parmi les techniques les plus pratiquées, on a la technique du cloisonné (émail délimité par un fil d’or déposé sur une couche d’émail), le champlevé (plaque gravée manuellement ou mécaniquement, qui crée des cavités que l’émailleur remplit), ou encore le paillonné (découpe de paillettes d’or, également appelées « paillons », pour les appliquer sur les cadrans émaillés). L’émailleur peut également pratiquer la peinture miniature (l’émail est ici mélangé à de l’huile, et non à de l’eau).

Cuire la pièce émaillée

Avant de lancer la cuisson, l’émailleur doit s’assurer que l’eau contenue dans l’émail a complètement disparu en attendant son évaporation complète. La pièce peut alors être placée au four pour être vitrifiée en atteignant sa température de fusion (entre 770 °C et 850 °C). Chaque couleur a sa propre température de fusion, et c’est là que l’expérience de l’émailleur intervient. La cuisson est l’étape qui permet de révéler les couleurs définitives de l’émail, et de donner tout l’éclat à la pièce.

Rigueur et patience

L'émaillage sur métal est un processus qui demande une grande précision et une attention particulière aux détails. La rigueur est essentielle pour suivre toutes les étapes : préparation de la surface métallique, application de l'émail, et cuisson. Chacune de ces opérations doit être réalisée avec soin pour assurer un résultat final de haute qualité. Le processus d'émaillage est long et exigeant. Il est nécessaire de faire preuve de beaucoup de patience, afin de rester concentré et de ne pas se précipiter. Le but est d’éviter les erreurs qui pourraient compromettre le résultat final.

Sens aiguisés

L'émaillage sur cadran nécessite de faire appel à différents sens. La vue permet de détecter les moindres imperfections dans la surface du métal, les variations et les nuances subtiles des couleurs, ainsi que la texture de l'émail pendant le processus de cuisson. L’ouïe permet à l’émailleur de préparer ses émaux grâce à un pilon et un mortier. C’est à l’oreille et à l’œil qu’il peut déterminer si la finesse de la poudre d’émail est suffisante pour son projet.

Créativité

Bien que l'émaillage sur cadran implique l’utilisation de techniques traditionnelles, il offre également un espace pour l'expression créative. L’émailleur doit être capable de concevoir et de créer des pièces uniques en utilisant son imagination et sa créativité pour interpréter la demande. L’émailleur peut être amené à développer de nouveaux motifs, combiner et/ou créer différentes couleurs d'émaux pour créer des effets visuels intéressants.

Environnement de travail

L’émailleur évolue dans un espace organisé et bien éclairé, équipé d'outils spécialisés comme des fours à haute température, des loupes binoculaires, et divers instruments de gravure et de peinture. L'atelier doit favoriser la concentration et la précision, car chaque pièce exige une minutie extrême et un résultat impeccable.

Statuts

L’émailleur sur cadrans exerce généralement dans des ateliers spécialisés ou des manufactures horlogères, des entreprises de luxe ou des ateliers spécialisés en émaillage. Il peut aussi choisir de créer son propre atelier pour sélectionner ses projets et se spécialiser. Qu’il soit employé ou indépendant, il collabore souvent avec divers professionnels au sein de la chaîne de production horlogère. Cette polyvalence lui permet d’explorer plusieurs statuts professionnels, tout en conservant une autonomie dans le choix de ses projets et de ses collaborations.

Opportunités

L'industrie horlogère de luxe est souvent à la recherche d'émailleurs qualifiés pour créer des cadrans uniques et artistiques. Bien qu’il s’agisse d’un marché de niche avec un volume de production limité, le secteur de l'émaillage sur cadran demeure stable.

Bon à savoir

Se construire une réputation prend du temps. La concurrence est présente, surtout dans le secteur du luxe, et se faire un nom et développer son réseau peut nécessiter des années de travail.