Préparer la tranche du livre à dorer

Le doreur sur tranche commence par fermement serrer le livre dans une presse à dorer en laissant légèrement dépasser la tranche qui sera dorée. Il ponce ensuite la tranche avec un papier abrasif fin pour bien l’égaliser et de la rendre le plus lisse possible. Il retire la poussière.

Apprêter la tranche

Le doreur sur tranche pose au pinceau deux couches d’apprêt qu’il laisse sécher. Cet apprêt peut être notamment de la colle de peau de lapin, un mélange à base de blanc d’œuf, ou une solution de gomme laque suivie d’une huile d’accrochage. Au préalable, il peut avoir déposé une sous-couche à base de bol d’Arménie (terre fine argileuse) pour rougir la tranche et donner à l’or une teinte plus soutenue.

Dorer la tranche du livre

Le doreur sur tranche dépose une feuille d’or sur son coussin à dorer et la découpe un peu plus large que la tranche. Il graisse légèrement un carton d’application sur lequel la feuille d’or va adhérer et la dépose à froid sur la tranche du livre. L’or a alors un aspect mat. Pour faire briller la tranche, le doreur utilise un brunissoir (pierre d’agate montée sur un manche en bois) et polit l’or dans un mouvement en travers de la tranche pour mieux le faire briller. Il passe un coton ou une flanelle pour éliminer les dernières impuretés. Une fois l’effet voulu obtenu, le livre est dégagé de la presse. Le doreur bouge alors la tranche dans un mouvement de vagues pour bien séparer les pages du livre.

Minutie et délicatesse

Le doreur sur tranche réalise un travail minutieux et délicat. Il doit manipuler avec soin les feuilles d'or, qui sont très fines et fragiles. Le polissage au brunissoir demande une grande régularité dans le geste. Il a donc une main sûre. Une dorure à la main parfaitement exécutée peut tenir des siècles.

Connaissances techniques et historiques

La maîtrise des différentes techniques de dorure et de reliure est essentielle pour exercer ce métier. Le doreur sur tranche possède aussi des connaissances en histoire de l'art et en conservation des livres, afin de respecter les caractéristiques des ouvrages sur lesquels il intervient quand il s’agit de restauration de livres anciens.

Environnement de travail et statuts

Le doreur sur tranche exerce généralement son activité dans un atelier. Il peut être salarié d'une entreprise de reliure-dorure, d'un atelier de restauration de livres anciens ou d'une institution culturelle. Certains doreurs sur tranche sont également indépendants et travaillent à leur compte comme artisan.

Opportunités

La dorure sur tranche est de nos jours un élément décoratif qui s’applique à la fois à la restauration de livres anciens et à la création d’ouvrages contemporains (livres de prix, mais aussi faire-part, albums, etc.). Le doreur se tranche peut donc se spécialiser dans différents types de confection. Il peut également suivre des formations complémentaires pour maîtriser de nouvelles techniques de dorure ou d’ornementation des tranches (dorure avec rouleau de chauffe, graphite, coloration de la tranche, etc.).

Bon à savoir

Doreur sur tranche est un métier dit « orphelin » pour lequel il n’existe plus de formation initiale en tant que telle. Les personnes pratiquant la dorure sur tranche sont généralement passées par une formation en reliure.