Travailler la pâte d’argile

L’argile est une matière rocheuse naturelle, composée essentiellement de minéraux qui, imprégnée d'eau, devient imperméable et plastique. Pour obtenir cette pâte d’argile, le briquetier doit d’abord passer la terre dans un lamineur puis mesurer et assembler les ingrédients selon la formulation appropriée grâce à des mélangeurs. La vérification de la bonne consistance de la pâte d’argile se fait à l’œil et au toucher.

Façonner les briques

Afin d’obtenir la forme souhaité, le briquetier passe l’argile dans une mouleuse pour être extrudée (action qui permet l’obtention d’un profilé, c’est-à-dire une forme déterminée souvent en forme de barre ou de poutre de grande longueur). Plusieurs possibilités s’offrent au briquetier pour la découpe. Il peut trancher la terre en forme de galette à l’aide d’une mandoline ou utiliser un coupeur à balancier pour obtenir des plaques. Il faudra entre deux et quatre jours d’essorage (séchage à l’air libre sous une halle de séchage) en fonction des conditions météorologiques, pour que la plaque soit prête à subir le calibrage.

Pour façonner les briques, le briquetier utilise des machines et des outils (presse manuelle ou automatique), ainsi que des moules qu’il choisit en fonction du résultat recherché. Le moulage se réalise exclusivement à la main pour les méthodes traditionnelles. Le mode de fabrication des briques détermine leur capacité d’isolation thermique, leur porosité, mais également leur capacité portante.

Faire sécher, cuire et émailler

Une fois la plaque passée dans la presse, le briquetier ébarbe le pourtour à la main afin de retirer l’excédent de terre accumulé. Les plaques ou briques restent au séchoir pendant environ six à huit semaines, selon des conditions climatiques avant d’être cuites. La cuisson peut s’effectuer dans un four à gaz ou un four à bois. Le gaz permet de donner une couleur uniforme aux plaques tandis que le bois permet de créer des nuances. Le four à bois demande aux briquetiers de se relayer jour et nuit pendant 30 heures pour effectuer les recharges de bois dans le four. Un émaillage peut être réalisé sur les briques, en fonction des effets recherchés par le briquetier. Il faut prévoir une seconde cuisson pour fixer l’émail.

Tailler, scier et poser

Le briquetier peut aussi être amené à tailler, scier et poser différentes sortes de pièces de maçonnerie comme des briques, de la pierre de taille, de la pierre sciée, des préfabriqués en béton ou des blocs de verre.

Bonne connaissance des argiles et de leurs spécificités

Selon l’utilisation qui sera faite de la brique (murs porteurs, briques apparentes ou briques de pavage), les propriétés, la forme et les caractéristiques (perforées ou pleines) seront différentes. Le briquetier doit pouvoir définir le type de brique, la taille et la terre adaptés aux besoins de la commande.

Polyvalence

La polyvalence est au cœur du métier de briquetier. En plus d’un intérêt pour le travail de la terre, il doit prendre soin, nettoyer et/ou réparer les machines et les moules qu’il utilise.

Organisation, minutie et précision

Afin d’honorer dans les temps les commandes et de proposer des produits de belle facture, le briquetier doit faire preuve d’organisation, de minutie ainsi que de précision dans la fabrication de ses produits.

Aptitude physique

Le métier de briquetier requiert une bonne condition physique, car il est amené à porter des charges lourdes et à manipuler des matériaux denses et compacts. Une bonne appréhension des volumes et un sens du toucher sont des aptitudes indispensables pour exercer le métier.

Environnement de travail

Le briquetier fabrique généralement des briques pour des chantiers situés sur une zone géographique proche, car il n’est pas rentable de transporter des briques sur de longues distances. Le travail se fait en atelier, mais le briquetier peut être amené à se déplacer sur chantier. Le métier exige qu’il soit capable de travailler en extérieur en toute saison, afin d’extraire l’argile dans une carrière proche de son atelier.

Statuts

La France se place parmi les grands producteurs européens de briques et tuiles. Le secteur compte de grands groupes industriels comme des entreprises nationales et régionales. Parmi les entreprises du secteur, on compte quelques structures artisanales de type TPE. Leur production se répartit généralement entre différents produits de terre cuite : des briques, mais aussi des carreaux de terre cuite et des éléments de décoration.

Opportunités

Les produits des briqueteries artisanales sont essentiellement destinés à la restauration des monuments historiques en France et en Europe, ainsi qu’à celle du patrimoine bâti local. Étant donné leur savoir-faire et leur type de structure, ces structures sont capables d’adapter leurs produits à des demandes particulières, sans se limiter à des produits standardisés.

Bon à savoir

En 10 ans, la brique terre cuite est devenue le premier matériau utilisé dans la construction de logements. Aujourd’hui, plus d’un logement sur trois est construit en brique terre cuite. Autrefois manuel, ce métier s’est très fortement industrialisé. Aujourd’hui, les briques industrielles peuvent être de différentes tailles et sont parfaitement identiques. Cette filière a une haute capacité d’innovation technologique et est reconnue socialement responsable. Les briques peuvent être en terre cuite, en terre crue, ou encore faites avec d’autres matériaux écologiques tels que le chanvre ou la chaux par exemple.