Nettoyer les bijoux et leur appliquer un premier traitement

Après avoir déterminé avec le créateur de bijoux fantaisie du rendu final et de la qualité d’argenture ou de dorure dont il a besoin (type de rendu, épaisseur, etc.), l’argenteur et/ou doreur procède par ultrasons au nettoyage de la surface des bijoux qu’il a à traiter. La surface métallique est ainsi prête à recevoir les couches successives de métal nécessaire à une bonne fixation.

Appliquer la dorure ou l’argenture sur les bijoux

La galvanoplastie

La technique de dorure ou d’argenture la plus couramment utilisée est celle de la galvanoplastie. Cette méthode d’électrolyse permet un contrôle très précis de l'épaisseur de la couche de métal déposée, ainsi qu’une finition très résistante et uniforme. Ce processus chimique utilise l'électrodéposition pour recouvrir les bijoux d'une fine couche de métal précieux.

Pour une argenture, le bijou à argenter est immergé dans une solution contenant des ions d'argent. Il est utilisé comme cathode. Un courant électrique provoque le dépôt d'argent sur la surface de la pièce. Pour une dorure, il faut un premier traitement (cuivre, argent) par galvanoplastie est généralement appliqué afin que la couche d’or, déposée selon le même procédé, adhère mieux.

Autres techniques

D’autres techniques d’argenture ou de dorure existent. Elles sont généralement moins adaptées à la bijouterie, car plus fragiles dans la durée, le frottement du port de bijoux usant les surfaces dorées ou argentées. En dorure, on peut avoir, par exemple l’usage de la feuille d’or (application de fines feuilles d'or pur sur la surface du métal à l'aide d'un adhésif spécial) ; ou encore l’amalgame au mercure (technique aujourd’hui disparue en raison de sa nocivité).

Réaliser certaines finitions

De plus en plus d’argenteurs et/ou doreurs procèdent à un rhodiage après l’argenture ou la dorure. En effet, ce traitement empêche l’oxydation d’une pièce de métal argentée ou dorée, et renforce son éclat. Quatre bains successifs sont nécessaires pour ce traitement : le dégraissage, le rinçage à l’eau courante et à l’eau dématérialisée, et enfin, le bain de rhodium. Le professionnel peut aussi réaliser d’autres finitions pour avoir un rendu des bijoux plus brillant (par polissage) ou plus mat (par sablage). Certains doreurs sont d’ailleurs équipés d’une sableuse.

Capacité à manipuler des produits chimiques

La galvanoplastie et le rhodiage impliquent la manipulation de produits chimiques. Leur utilisation implique le respect de normes de sécurité, ainsi qu’une bonne connaissance des métaux à traiter et des produits utilisés.

Souci du détail et de la qualité

L’argenteur et/ou doreur est très attentif à la qualité de l’argenture ou de la dorure qu’il réalise. Il effectue, de ce fait, un contrôle qualité très attentif afin de pouvoir garantir l’épaisseur de métal précieux déposée sur le bijou de base. En fonction de cette dernière, il est habilité à dresser des certificats de conformité. Par exemple, pour obtenir l'appellation « plaqué or », il faut au moins une épaisseur de 3 microns.

Environnement de travail et statuts

L’argenteur et/ou doreur travaille dans un atelier dont la taille dépend de son entreprise. L’atelier doit être bien aéré et impeccablement propre. Ce professionnel peut travailler comme salarié dans des entreprises spécialisées en traitement des métaux. Il peut aussi être salarié de bijouteries. Enfin, il peut exercer à son compte, souvent comme sous-traitant de bijoutiers indépendants ou d’enseignes de bijoux, ou encore comme collaborateur de designers de mode.

Opportunités

Un bon argenteur et/ou doreur assure généralement une collaboration sur le long terme avec les bijoutiers fantaisie qui lui font confiance. Le bouche-à-oreille est important pour se faire connaître et ainsi élargir sa clientèle. Il n’est pas rare que ce professionnel soit lui-même créateur de bijoux. Enfin, l’argenture et la dorure s’appliquant à de nombreux types de métaux, ce professionnel peut aussi, par exemple, intervenir sur des pièces d’orfèvrerie.